曾经的榆林大漠涌现过很多治沙的传奇人物，牛玉琴是耀眼的一位。全国三八绿化奖章、全国三八红旗手、全国劳动模范、世界优秀林农奖……这位与共和国同龄的农村妇女荣誉等身。
历史上，榆林生态曾遭到严重破坏，绵延千里的森林被大量砍伐。新中国成立后，榆林地方政府带领老百姓全力治沙、坚定造绿，把绿色向着沙漠深处不断推进，书写了生态改造的绿色奇迹。
20世纪80年代，靖边县东坑镇金鸡沙村的牛玉琴一家勤劳能干，通过养羊、养鸡成为万元户。牛玉琴参加过造林互助组，学到了一些治沙经验。1985年，牛玉琴两口子承包了离家9公里远的一大片沙地，掏出家里的全部存款，又借贷4500元，雇了16个劳动力，开始了漫长的治沙事业。白天栽树苗，夜里睡沙坑，饿了吃糠窝窝，渴了喝地下水……第一年种下的2000多亩杨树、榆树、沙柳长势喜人，于是，第二年他们又种下了6000多亩林地。
可让他们没想到的是，可怕的灾难来了。1987年春，榆林刮了一次特大沙尘暴，牛玉琴的6000多亩林地8万多棵树苗被吹得东倒西歪，许多苗子甚至被连根拔起。牛玉琴两口子领着大家奋战了20多个昼夜，才救活了这片林子。1988年，牛玉琴的丈夫因病去世，照顾一家老小和完成承包合同的重任由此全部落在了她的肩头。那时的牛玉琴骨瘦如柴，体重只有40多公斤，有人劝她把承包合同转卖给他人，这样她就可以尽心尽力照顾家人了。牛玉琴泪流满面，吼了一声：“那是我丈夫的遗愿，我绝不会卖出一分沙地！”
困难没有击垮牛玉琴，也没有让她停下前行的脚步。从此，那块叫“一钵树”的大沙梁上总能看到一个孤独的女人扛着铁锹的身影。天天满脸沙、干活儿一身汗，牛玉琴就这样在毛乌素沙漠留下了无边的绿色。
30多年来，她不断扩大承包沙地面积，带领家人与工人植树2800万棵、造林11万亩，使当年的不毛之地变成了现在的绿洲。
越治沙，牛玉琴的眼界越开阔。她创办绿源治沙有限公司，带领大家走上了林农牧、种养销一体化发展的路子，并创建了牛玉琴治沙基地。后来，该基地被评为国家农业旅游示范基地，并被确定为靖边县共产党员教育基地和生态文明教育基地。
治沙的光荣事迹让牛玉琴受到了广泛关注，各种荣誉也随之而来。但成名后的牛玉琴仍保持着陕北农民的本色。朴素的衣着没有变，身上的汗水没有断，治沙造林的步子却更快了。牛玉琴常说：“荣誉意味着奉献，不附加任何条件的奉献。”在她看来，荣誉鞭策自己不停地往前走，一天也不能停下，一步也不敢落下。
这些年来，牛玉琴勤奋学习，由不识字变得能够拿着稿子上台作报告，能够走上学校的讲台讲课。她还学会了上网，积极在互联网上学习治沙新方法，她的公司通过在互联网上发布信息，吸引全国各地有着治沙意愿的人们加入。牛玉琴的生活过得忙碌而充实。她在日记里写道：“每获得一次荣誉，我就增加一份压力。我得好好学习，掌握新知识，不断努力，在治沙事业上再求新突破。”
让毛乌素沙漠变成绿色家园，这曾是牛玉琴最大的心愿。如今，这份心愿虽已变成了现实，但70多岁的牛玉琴仍然像老黄牛一样，默默耕耘在自己的治沙事业中。
牛玉琴用她一生的奋斗，让更多人在治理沙漠中看到了希望，投身到沙漠治理工作中。如今，她的儿子张立强接过了母亲治沙事业的接力棒，走上了一条新的治沙路，带领全村乃至周边各村的群众，为实现生态效益与经济效益双赢不断努力着。记者 王梓萌
编辑：王瑜
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