记者 张梅
春节将至，我们将迎来农历庚子年，也称鼠年。
在我国民间，流传着很多有关鼠的传说。中国文化里，也有很多有关鼠的成语和典故。不过，大都是不登大雅之堂的。这或许和人们痛恨老鼠毁坏农田、偷食粮食、传播疾病有关。事实上，虽然它们咬人毁物偷粮食，但也为人类作出了重大贡献。
庚子鼠年来临之际，我们请陕西省动物研究所副所长常罡给我们讲讲老鼠的科研故事。
种类最多的哺乳动物
老鼠是哺乳纲啮齿目鼠科的啮齿类动物。据统计，全世界啮齿目种数大约2277种，占已描述哺乳类动物的40%左右，我国分布有大约220种。啮齿类动物在脊椎动物进化上可以说是最成功的一支。
鼠类的足迹遍布于南极以外的世界各地。从赤道热带到极地冻土，从沿海的茂密森林到大陆腹地的沙漠戈壁，从低于海平面的盆地直至4000米以上的高山草甸，从地下或深水中到几十米高的树冠，都有鼠类的身影。
啮齿目动物一般比较小，多数在夜间或晨昏活动，许多种类的繁殖能力很强。它们的运动天赋也很强，擅长攀登、跳跃和游泳。
在秦岭山区，生长着一种会飞的鼠——鼯鼠。鼯鼠头宽、眼大、耳郭发达，前后肢间有宽而多毛的飞膜，可以帮助其在树中间快速地滑行。由于没有像鸟类可以产生升力的器官，鼯鼠只能在树间滑翔。它们栖居于海拔3000米以下的针阔叶混交林中，能滑翔100—200米左右，飞行时又粗又长的大尾巴高高竖起，成为掌握方向的“舵”。
鼯鼠的粪和尿可以入药，俗称五灵脂，是名贵中药材。干燥零散的鼯鼠粪粒称为五灵脂米或散灵脂。粪粒和尿黏结在一起的粪块称为灵脂块或糖灵脂。近年来，陕西省动物研究所积极开展特种动物养殖示范，在鼯鼠保护、养殖方面取得了很多喜人的成果。
老鼠生来会打洞
俗话说：“龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞。”你能想象老鼠的洞有多豪华？
在秦岭山脉以及我国北方土层深厚的大部分地区，甚至在青藏高原地区，生活着一种技术高超的地道挖掘“专家”，它就是啮齿动物鼢鼠。鼢鼠是一种地下生活的穴居型动物，从不冬眠，一年四季都忙碌着寻找贮藏食物或繁衍后代。
鼢鼠的洞，可谓真正的“鼠窝豪宅”。 鼢鼠洞系呈分枝状，分支较多的地方离巢较远，并且只有唯一的通道与巢相连。这样的洞道布局有很高的安全性，不易被蛇或鼬等天敌发现或破坏，且便于防御。鼢鼠的洞道系统主要包括8个部分：窝（巢）、贮食洞、粪洞、交通洞道、朝天洞道、出窝洞道、采食洞道以及盲洞。其中，窝是鼢鼠栖息、生育的场所，贮食洞是鼢鼠的粮仓，粪洞是其“卫生间”……也就是说，在鼢鼠的地洞里，类似人类的卧室、仓库、卫生间等功能区域一应俱全。
值得一提的是，鼢鼠会挖掘建造专门用来排泄的地方，即粪洞，一般位于巢穴的两侧区域。它们从不随地拉屎撒尿，都在粪洞解决。当粪便快要堆满时，这个粪洞就会被封堵放弃掉，鼢鼠会重新挖掘新的粪洞。此外，鼢鼠的交通洞道、抵御外敌的朝天洞道、出窝洞道、采食洞道等都特别讲究，可谓“独具匠心”。
鼢鼠几乎终生生活在地下，主要取食植物的地下部分。长期的地下生活使其身体结构发生了一系列的适应性变化：体型粗壮，吻钝，便于推土；四肢短粗有力，前爪非常发达，第三趾较其他趾长，是洞道挖掘的尖兵利器；由于洞道始终与外界封闭，不见光，眼睛变小、视觉退化，眼睛隐于毛内；洞道内空间狭小，声音在空气中的传播会受到严重干扰，耳壳也最终退化为皮褶掩盖于毛下……
致敬每一只小白鼠
在科学研究和医学实验中经常会用到小白鼠。小白鼠其实是用作实验动物的老鼠的统称。它们被广泛用于食品、化妆品、药品、生物制品、工业产品和医学及生命科学等的安全性、毒性和效力等方面的实验和检验。
那么，为什么科研人员要挑老鼠做实验呢？最主要的原因就是，它们的基因组成、生物行为特征都跟人类非常相似，同时易于养殖，适应性强，通过转基因技术改造后的老鼠，甚至可以携带导致人类生病的基因。此外，它们的繁殖能力强，科研人员可以在较短时间内观察到药物对几代老鼠的影响。
小白鼠经过了长期选择、定向培育，已形成许多品种类型。为了进行特殊试验，科研人员还培育出了高癌鼠、低癌鼠、糖尿病鼠及先天性肌肉萎缩病鼠等特种小白鼠。
它们为世界科学技术的发展作出了重大贡献。
向每一只默默无闻的小白鼠致敬！
编辑：王蜀周秦
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