起点新闻·西部网记者今天（7月31日）从长安大学获悉，该校地球科学与资源学院教授郭俊锋领衔的中英美国际研究团队，在陕南镇巴发现了目前全球最早的头足动物化石——陕西始角石。相关成果以长文形式在线发表于国际顶级期刊《Nature》，将已知最早的头足动物化石记录向前推进了约3000万年，为重新解读寒武纪生命大爆发中大量疑难管状化石提供了全新思路。

《Nature》截图

现生头足动物（鹦鹉螺、乌贼、章鱼等）是软体动物门中具有非凡智慧的独特类群。科学界普遍认为，体管的出现是头足动物从基础软体动物中分化出来的关键创新。然而，此前公认最早的头足动物化石，是发现于寒武纪晚期（距今约4.9亿年）的寒武短棒角石，这与分子钟推算的“头足动物分化于寒武纪早期”之间，横亘着巨大的演化鸿沟。

陕西始角石壳体形态与内部解剖结构

而陕西始角石的发现正是填平这道鸿沟的“关键拼图”。长安大学早期生命研究团队依据化石中原位保存的隔壁、分节体管等内部软躯体结构，提出了头足动物起源于具多隔壁的直管壳类这一全新观点，将头足动物的实证起源由寒武纪晚期前推至寒武纪早期（约5.2亿年前）。

鉴于陕西始角石的浮力装置较为原始，研究人员还推测其浮力控制功能有限，主要营底栖游移生活。这一细节，也为理解早期头足动物的生活方式提供了珍贵线索。

陕西始角石系统发育位置及生态复原图

这项研究的意义不止于“最早”二字。成果不仅证实了分子钟推算头足类起源于寒武纪早期的观点，填补了该时期头足动物研究的空白，也为厘清远古生物谱系归属提供核心实证依据。

《Nature》审稿人、美国迈阿密大学David Peterman教授评价该项研究具有前沿性和引领性，将头足动物的首次出现前推了大约3000万年。《Nature》资深编辑Henry Gee博士则表示，来自中国寒武纪早期的始角石“拨开了头足动物起源的迷雾”。

记者 李卓然

审核 魏诠 辛超

编辑：张娟