世界最大的珊瑚礁群、全球潜水与海底观光胜地——大堡礁，在经历一场30年来最严重的生存危机。

2月22日，澳大利亚詹姆斯库克大学研究团队调查了凯佩尔群岛的27个监测点后表示，大堡礁出现了大规模珊瑚白化现象。

随后在3月初，澳大利亚政府证实了这一研究发现。

© TropWATER/JCU

4月11日，澳大利亚海洋保护协会的最新监测数据显示，75%的珊瑚礁已被白化，其中大部分是高度甚至彻底被白化。昆士兰大学珊瑚礁专家塞琳娜·沃德（Selina Ward）博士表示，这是她30年来所见过的最严重的珊瑚白化现象。

“我从1992年以来一直在珊瑚礁工作，但这次大规模珊瑚白化真的让人难以接受。”沃德博士表示，“留给我们的时间真的不多了。”

珊瑚白化：海水升温的锅

珊瑚给人们的印象是一种海洋植物。事实上，珊瑚是由无数珊瑚虫（coral polyp）组成的动物。多数珊瑚本身呈透明色，当共生藻类进入珊瑚体内，珊瑚群便呈现出五彩斑斓的颜色，而这些藻类也是珊瑚生长的重要能量来源。

当环境条件允许，一个珊瑚群可以存活长达数千年。然而，若海水温度升高、海水酸碱度与混浊度发生变化，将影响珊瑚与藻类的共生关系。当这些环境压力增强，共生藻会脱离珊瑚而独立存在，珊瑚仅剩下珊瑚虫与白色的碳酸钙骨骼，这种现象即为“珊瑚白化”。

本轮大堡礁白化正是源自前所未有的海洋热浪。根据数据显示，大堡礁南部一些地区的水温升高程度达到14.57 DWH（degree heating week，衡量一段时间内的加热程度），打破了2020年4月创下的11.8 DWH的纪录。

© The Ocean Agency

大堡礁于1998年首次发生大规模珊瑚白化现象，之后由于全球持续升温，珊瑚白化现象更加频繁地发生，这已经是过去八年内第五次发生大规模珊瑚白化。

2022年的白化现象尤为特殊，这是首次在拉尼娜周期中发生珊瑚白化。拉尼娜通常会在珊瑚礁上空带来更多的云雨，气候条件更加凉爽，曾被认为是珊瑚生长与繁殖的宝贵时机。

之后的两年中，全球变暖愈演愈烈，2023年，全球平均海洋温度突破历史纪录，2024年初，厄尔尼诺现象回归，大堡礁珊瑚白化也几乎是“板上钉钉”。

大堡礁白化现象并非个例。2017年联合国教科文组织世界遗产委员会评估显示，世界遗产29个珊瑚礁中的21个遭受严重或反复的热应激，并导致大堡礁、帕帕哈瑙莫夸基亚（美国）等标志性景观出现严重白化现象。

©Greenpeace

大堡礁是否濒危成争议

大堡礁于1981年被列入世界遗产名录，对她的管理与保护曾被认为是亚太地区的最佳实践案例。但近年来，该地区已成为澳大利亚出口煤炭和天然气的“高速公路”，海洋被严重污染，加上全球变暖的影响，大堡礁健康状况堪忧。

位于新南威尔士州纽卡斯尔的世界最大煤炭港口 ©Greenpeace

联合国教科文组织曾在2015年建议将大堡礁列入《濒危世界遗产名录》。根据章程，是否被列入该名录是由21个国家组成的世界遗产委员会审议决定。目前，共有56个历史古迹或自然遗产在列。

许多学者和环保人士认为，将大堡礁列入濒危名单是一件好事，这将给澳大利亚政府敲响警钟，促使其更积极地降低碳排放与治理海洋污染。

但澳大利亚政府显然不这么看。从2015年至2021年，澳政府多次通过游说，让大堡礁免于被列入《濒危遗产名录》。虽然澳大利亚曾出台政策，减少农业径流、停止开发新的煤炭港口，在2月，也曾向联合国表示，完成了近一半的大堡礁保护的承诺，但实际上，这并未阻止大堡礁白化的趋势。

更讽刺的是，澳大利亚政府设定了颇具雄心的气候目标——到2050年实现“净零排放”的目标和到2030年减排43%，并在COP28气候大会上加入了“2030年将可再生能源发电量提高两倍”的行动计划，获得了国际机构的赞许。

2024年7月，大堡礁濒危问题将被再次审议。这座自然奇观的命运不仅取决于世界遗产委员会，更取决于全球应对气候变化与限制化石能源的决心。

珊瑚白化，怎么救？

当共生藻离开珊瑚后，珊瑚并不会马上死亡，但非常虚弱。若环境条件能逐步变好，珊瑚则可以重新开始接受藻类，从而慢慢恢复。相反，如果环境条件持续恶化，珊瑚便会走向死亡。

限制化石能源与二氧化碳排放、减缓全球变暖是终极解决方案，除此以外，人们还能做哪些事情来保护珊瑚呢？

建立海洋保护区

海洋保护区泛指通过法律程序或其他有效方式建立的海域，以保护海洋栖息地与物种。保护区内的捕鱼及旅游等人类活动均受到监管。设立海洋保护区已被证明可以减缓与改善珊瑚白化。

加勒比地区的珊瑚科学家在2018年的研究显示，海洋保护区可防止过度捕捞的发生，使多种鱼类得以繁衍生息。鱼类对珊瑚生物的捕食，不仅没有过度消耗珊瑚，反而使珊瑚数量增加了62%，特别是年轻珊瑚数量的增加，可以延长珊瑚礁的寿命，并提高其从极端白化事件中的恢复能力。

物理防晒，减少珊瑚负担

多数防晒用品中含有二苯甲酮、甲氧基肉桂酸辛酯等化学物质，这些物质会严重干扰珊瑚的繁殖与生长周期，也会影响虫黄藻与珊瑚的共生关系，加剧珊瑚白化。人们享受潜水、冲浪等海上活动时，这些化学成份会流入海中进而被珊瑚吸收。

因此在进行海上活动时，选择穿着游泳衣、撑伞等物理防晒方式是保护珊瑚的最佳方式，其次是使用对海洋友好的防晒用品，都能减少对珊瑚的伤害。

人工繁育珊瑚

例如，世界自然基金会香港分会与香港中文大学珊瑚学院在2023年开展了为期三年的“珊海无尽”大型珊瑚保育计划，目标是三年内在香港东北方向的水域中拯救最少1000柱脱离珊瑚礁的珊瑚“宝宝”，将它们进行人工培养后放回海中，从而修复香港的海洋生态环境。

© WWF

编辑：胡一瑾