1952年，我国农村劳动生产实行互助组，岐山县青化乡童家村村民童兆乾、童玉乾、童怀义、童铨和童生民等5户邻居为一组。童兆乾、童玉乾是堂兄弟。这年11月的一天，大家仍像往常一样在瓦家壕童兆乾、童玉乾家的地方挖土。土壕崖面有四、五米高。年龄31的童兆乾、童生民和24岁童玉乾坐坑挖土装车，童铨赶车拉土，年仅16岁的童怀义跟车缷土。他们在半崖上挖着挖着，童兆乾的镢头碰到了硬东西，于是就轻轻刨，发现是方形铜器。于是就顺着器物往下挖，越挖越大。此时天快黑了，他们就借着月光在四周挖土，器物渐渐松动并顺着土坡滑了下来。他们见是古物，不远处人多，此时已近天黑，就用土埋住了器物。
晚上，他们5个人来到土壕处挖出器物，一起抬放在童铨家的楼棚上。后来因童铨家人时常听到楼棚有响声，怕压断楼棚，就又抬到童兆乾家，放在炕仓用泥砌起一道墙，保护了起来。
1958年，全国大炼钢铁，宣传队敲锣打鼓号召群众交献废铁烂铜，加之当时岐山县进行文物普查，经常有人来调查询问，宣传文物知识，讲解保护文物保护政策。这时，童怀义、童玉乾是青年积极分子，认识到他们挖出的东西是文物，应当主动交献给国家。于是5人商议同意交出去，报告给队长童生玉后，他们把那件铜器从炕仓里拉出来，交给了生产队。
童家村出了个大铜器，消息很快传到县上。县文化馆馆长庞怀靖听说后立即冒雨赶到童家村。庞怀靖来到村上后见生产大队队部前人山人海，围观场院中间的那件大鼎，他上前仔细察看了大鼎。后经请示县上领导，铜鼎收归县文化馆收藏。国庆节前夕，县文化馆为童兆乾等5人颁发了奖状，每人1条毛巾、1个搪瓷缸，瓷缸上写“保护文物有功”的红字。
当年，铜鼎被县文化馆收藏后，为了便于参观，特地制作了一个玻璃柜，把大铜鼎放陈列室展出。后来，省上一位领导来岐山检查工作，后到县文化馆参观文物陈列室，当看到外叔鼎时很惊讶，说省博物馆也没有这样大的鼎，当即指示让省文管会来人察看。不久，省文管会的同志拿着省委介绍信到岐山，外叔鼎就调拨给陕西省博物馆收藏了。
2006年6月1日，我国第一个“中国文化遗产日”前夕，陕西历史博物馆邀请当年发掘出外叔鼎的几个老人，来省博与他们当年挖出宝物团聚。当年的5位农民中仅有童玉乾、童怀义在世，他俩和童兆乾的儿子、童铨的儿媳一起来到历史博物馆，四个满头华发的老人围着大鼎，痴情依旧，感慨颇深。
外叔鼎是1949年后出土的第一件西周重器，其形体之巨大，在西周有铭青铜器中仅次于大盂鼎和大克鼎。从鼎的用途来说，外叔鼎体形庞大，是仅用来烹煮的鼎，称之为“镬鼎”，可以直接煮牲体或鱼腊等物。
外叔鼎通高89.5厘米，口径61.3厘米，腹围214厘米，腹深44厘米，足高30厘米，重99.25千克。直耳柱足，鼎口沿外折，上立粗大的双耳，耳上端略外侈，腹部较深，底部平阔，下腹大于上腹，这是西周康、昭时期青铜鼎造型的通例。足根加粗，出短扉，并饰以兽面，其下以弦纹四道束腰，足下端略外侈作蹄形。耳外侧各饰两条相对的虎纹，口下饰垂冠回首的龙纹四组。纹饰皆高浮雕，不施底纹，显得简练而鲜明。整器造型庄严典重，装饰风格朴素而不失华美，确是青铜时代鼎盛期的代表之作。鼎内壁铸铭文2行6字：“外叔作宝尊彝”。
外叔鼎铭文结体端庄，行气疏朗，笔势圆中带方，外柔内刚，表现了一种成熟文字的风韵，是西周早期书法艺术的杰作。
（原载于《陕西古代青铜器》文物出版社）
外叔鼎。
外叔鼎发现人证书。
外叔鼎铭。
编辑：秦秦
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